Великолепный генерал Максимус, герой Римской империи, славится своей доблестью и верностью. Его солдаты обожают его, а император Марк Аврелий считает не только верным соратником, но и достойным преемником. Однако в тени царит зависть: сын императора, амбициозный Коммод, убивает отца, чтобы захватить трон. Узнав, что Максимус отказывается признать его власть, Коммод приказывает уничтожить его и всю его семью.

Максимус чудом избегает казни, но не успевает спасти близких. Опустошённый и лишённый всего, он попадает в рабство. Его судьба меняется, когда он становится гладиатором, сражаясь на арене ради зрелищ толпы. Постепенно он возвращает своё былое мастерство и завоёвывает популярность. Теперь Максимус движим только одной целью — встретиться с Коммодом и отомстить за всё, что тот у него отнял. На арене Колизея решится не только судьба империи, но и его собственная.