В фильме «Американское чтиво» Телониус Эллисон, или просто Монк, успешный писатель и профессор литературы, оказывается в личном и профессиональном тупике. Его прогрессивные методы обучения вызывают неоднозначную реакцию студентов, вынуждая его уйти в отпуск. Решив отдохнуть от академической среды, Монк отправляется к семье, которую не видел почти десятилетие, и сталкивается с непростой реальностью: теперь он обязан поддерживать свою пожилую мать. Денег на новую книгу не хватает, а последняя, хоть и была высоко оценена критиками, провалилась в продажах. Тогда Монк, желая подзаработать и, по его задумке, посмеяться над расовыми стереотипами, пишет на эбониксе вымышленный роман, изобилующий клише о чернокожем населении США, и публикует его под псевдонимом. Однако его юмористическая задумка выходит из-под контроля: книга вызывает ажиотаж, а издатели видят в ней невероятный коммерческий потенциал. Перед Монком встает непростой выбор — остаться верным своим принципам или воспользоваться неожиданной возможностью.