В канун Рождества нью-йоркский полицейский Джон Макклейн приезжает в Лос-Анджелес, чтобы провести праздник с женой Холли, которая теперь работает в успешной корпорации. Но праздничная встреча оборачивается кошмаром, когда вооруженная банда захватывает небоскреб и берет в заложники всех гостей корпоративной вечеринки. Среди пленников оказывается и Холли.

Террористы во главе с харизматичным и хладнокровным Гансом Грубером требуют огромный выкуп, но не подозревают, что один из гостей — опытный коп. Джон, вооруженный лишь своим пистолетом и находчивостью, начинает смертельно опасную игру на выживание. Без помощи извне он вступает в бой с преступниками, используя не только оружие, но и смекалку.

Теперь судьба заложников, включая его жену, зависит от того, сможет ли Джон справиться с врагами в неравной схватке.